Présentation
Le château, avec sa rotonde classée au titre des Monuments Historiques depuis 1862, a fait l'objet d'un ambitieux programme de restauration suite à son rachat par la municipalité en 1999. Cet investissement, assez lourd pour une commune de cette taille, est justifié par l'intérêt historique et architectural du site. Outre la célèbre rotonde, donjon du château, propriété municipale depuis le XIXe siècle, cinq salles sont ouvertes à la visite dont deux, en saison, consacrées aux plantes aromatiques et médicinales.
Une visite historique
En visitant le château de Simiane-la-Rotonde, vous plongerez dans une histoire millénaire. Propriété des Agoult-Simiane, il connut plusieurs remaniements importants au gré de périodes d’intenses activités ou d’abandons partiels.
L'un des plus anciens châteaux de la Provence médiévale
Il apparait dans les textes dès 1031, en tant que castrum, dans un acte de donation envers l’abbaye St Victor (Marseille).
La partie la plus ancienne du château est la tour en forme de cône tronqué, l’ancien donjon, haute de plus de 18 mètres, jadis entourée d’un large fossé sec. Les restaurations récentes permettent d’appréhender avec plus de justesse l’espace de vie des occupants du Moyen-âge. Une exposition permanente consacrée à l’histoire du château et de la famille prend place au sein d’une très belle salle romane : vous y découvrirez des éléments d’architecture retrouvés dans la cour castrale lors des dernières fouilles archéologiques, ainsi que des copies de documents manuscrits témoignant d’évènements locaux.
La Rotonde, un extraordinaire ouvrage architectural
Si le château ne nous a pas encore révélé tous ses mystères, il ne manquera pas de vous fasciner par sa pièce maîtresse : la rotonde, salle haute du donjon avec sa magnifique coupole et ses nervures se terminant en mouvement hélicoïdal sur un oculus zénithal. Des masques de pierre expressifs, issus d’un bestiaire médiéval symbolique, cohabitent aujourd’hui avec des œuvres contemporaines, renouvelées au fur et à mesure des expositions. Un festival de musique ancienne fait résonner chaque été au mois d’août ce bel édifice qui accueillit autrefois des troubadours.
Un château aux multiples facettes
Depuis la terrasse aménagée sur l'aile Est, un ancien logis en ruine du XIe siècle, vous admirerez la vue imprenable sur les toits en contrebas, la vallée couverte de champs de lavandin (en saison) et les collines boisées de chênes blancs. L’appartement Renaissance restauré, et ses trois salles en enfilade, permet aujourd’hui d’accueillir des expositions et le laboratoire d’aromathérapie Sainte Victoire (Groupe Young Living) qui initie les visiteurs aux bienfaits des huiles essentielles.